도심 속에서도 별 보려면 어떻게 해야 하나?

1. 도시에선 왜 별이 잘 안 보일까?

도시에 살다 보면 밤하늘에 별이 거의 안 보인다고 느낀다. 별이 사라진 건 아니다. 문제는 '빛'이다. 도시에는 가로등, 상점 간판, 차량 헤드라이트 같은 인공조명이 많아서 하늘이 너무 밝다. 이 현상을 '광공해'라고 한다. 별빛은 아주 약해서 이런 인공조명에 쉽게 가려져요. 그래서 별을 보려면 먼저 '빛이 적은 장소'를 찾는 게 중요해요. 도심에서도 조금만 눈을 돌리면 생각보다 별을 볼 수 있는 곳이 있어요.

2. 도심에서 별 보기 좋은 장소는 따로 있다

별은 어두운 하늘일수록 잘 보인다. 도심 속에서도 별을 볼 수 있는 곳은 공통점이 있다. 첫째, 고도가 높은 곳. 산책로가 있는 언덕, 구청 옥상, 공원 전망대처럼 높은 지대는 빛의 간섭을 줄여준다. 둘째, 공원 내부 깊숙한 곳. 가로등이 적은 큰 공원 중앙은 별을 보기 좋은 장소다. 셋째, 건물 그림자 뒤쪽. 높은 건물 뒤편에서 하늘을 보면 주변 조명이 차단돼 별빛이 더 잘 보인다. 넷째, 새벽 시간대. 밤보다 새벽 2~4시쯤은 조명이 줄어드는 시간이라 하늘이 더 어두워진다.

3. 스마트폰 앱과 함께하면 더 쉽게 찾을 수 있다

요즘은 별을 찾아주는 스마트폰 앱이 많다. ‘SkyView’, ‘Star Walk’, ‘Stellarium’ 같은 앱은 위치 정보를 바탕으로 지금 보이는 별자리, 행성, 달의 위치를 알려준다. 하늘을 향해 스마트폰을 들면 실시간으로 별의 이름과 방향이 뜨니까, 어두운 곳을 굳이 찾지 않아도 하늘을 읽는 즐거움을 느낄 수 있다. 도심에서 하늘이 반쯤만 보여도 앱을 활용하면 관찰할 수 있는 별이 늘어난다. 별자리 위치를 기억해 두면 다음엔 앱 없이도 찾을 수 있게 된다.

4. 도심 별 보기는 마음을 쉬게 해 준다

비록 별이 많은 시골만큼은 아니지만, 도심 속에서도 별을 본다는 건 큰 의미가 있다. 잠시 하늘을 보는 것만으로도 정신이 정리되고, 하루의 피로가 풀리는 기분이 든다. 시니어나 바쁜 직장인에게는 그런 고요한 시간이 특히 소중하다. 하늘을 보려면 잠시 멈춰야 하고, 고개를 들어야 하니까 그렇다. 그 행동 자체가 내 마음을 잠시 쉬게 만드는 효과가 있다. 오늘 밤엔 가까운 공원에 나가 스마트폰을 들고 하늘을 올려다보자. 별 하나만 보여도, 그건 충분히 가치 있는 시간이 될 것이다.